Ciências Mundo Animalia: PORÍFEROS

CARACTERÍSTICAS:

- Os poríferos, também conhecidos como espongiários ou esponjas, surgiram há cerca de 1 bilhão de anos. Supõe-se que eles sejam originados de seres unicelulares e heterótrofos que se agrupam em colônias.

- Eles vivem fixos a rochas ou a estruturas submersas (e por isso são chamados sésseis), como conchas, onde podem formar colônias de colorações variadas. Podem ser encontrados desde as regiões mais rasas das praias até profundidades de aproximadamente 6 mil metros.

- Esses animais não possuem tecidos bem definidos, além de não apresentarem órgãos nem sistemas. São exclusivamente aquáticos e predominantemente marinhos, embora existam algumas espécies que vivem em água doce.

- O esqueleto das esponjas é formado por diversos tipos de substâncias. Entre elas destacam-se as espículas de calcário ou de sílica, com formas variadas, e uma rede de proteína chamada espongina.

- São acelomados, não tendo uma cavidade interna revestida pelo tecido embrionário.

- São assimétricos ou com simetria radial (nesta há como dividir o corpo da esponja em várias partes iguais).

ALIMENTAÇÃO:

- Obtém alimento da seguinte forma: a água penetra em seu corpo através dos vários poros existentes nele, alcançando então uma cavidade central denominada átrio. A parede do seu corpo é revestida externamente por células achatadas, os pinacócitos, que formam a epiderme. Internamente, é revestida por células denominadas coanócitos (‘‘célula funil’’, cada um possui um longo flagelo e seus batimentos promovem um fluxo de água do ambiente para o átrio do animal). A essa água estão misturados restos orgânicos e microrganismos que são capturados e digeridos pelos coanócitos. O material digerido é então distribuído para as demais células do animal. Como a digestão ocorre no interior de células, diz-se que os poríferos apresentam digestão intracelular, já que não possuem enzimas digestivas especializadas (este filo de animais é o único que possui este tipo de digestão, todos os outros possuem digestão extracelular). Depois disso, a água com resíduos do metabolismo desses animais é eliminada para o ambiente por meio de uma abertura, o ósculo. Eles são animais filtradores, já que filtram a água que penetra em seu corpo, retirando dela alimento e gás oxigênio.

- Eles servem de alimento para algumas espécies de animais, como moluscos, ouriços-do-mar, estrelas-do-mar, peixes e tartarugas.

RESPIRAÇÃO:

- Os poríferos não apresentam um sistema respiratório, cujas trocas gasosas acontecem por meio de difusão.

REPRODUÇÃO:

- A reprodução desses animais pode se dar de forma assexuada ou sexuada. Quando assexuada, pode ser de três maneiras:

Brotamento ou gemiparidade: Consiste no surgimento de um broto no corpo da esponja, que pode se soltar e dar origem ao novo indivíduo. Caso não se solte, uma colônia pode ser formada.

Fragmentação: Acontece com os pequenos fragmentos que se soltam dando origem a novos indivíduos. Isso acontece devido à capacidade de regeneração das esponjas.

Gemulação: Ocorre apenas nas esponjas de água doce. No interior do seu corpo formam-se as gêmulas, estruturas de resistência compostas por células indiferenciadas e protegidas por um envoltório rígido. Elas se reproduzem assim quando estão numa situação ruim (o ambiente está com poluição, a temperatura está ruim, etc) e estão ameaçadas, podendo morrer.

- A reprodução sexuada é por meio de gametas, formados em células chamadas gonócitos (derivados dos amebócitos) e saem da esponja pelo ósculo, penetrando em outra esponja por meio da corrente de água que passa pelos poros. Dessa forma, são captados pelos coanócitos, transferidos até os óvulos (na mesogleia) que promovem a fecundação. Haverá um ovo e dele surgirá uma larva de vida livre ciliada que sairá da esponja e nadará até fixar-se. Por isso, diz-se que há fecundação interna (encontro dos gametas ocorre dentro do corpo da fêmea) e desenvolvimento indireto (existe um estágio larval). Esta reprodução contribui para a variabilidade genética da população e facilita a colonização de outros ambientes por esses organismos, uma vez que os gametas e as larvas são móveis, podendo estes nadar para o exterior do animal, o que acaba compensando a falta de mobilidade do animal adulto.

- A maior parte das esponjas são hermafroditas, possuindo órgãos sexuais tanto masculinos quanto femininos.

TIPOS DE ESPONJAS:

- Existem três tipos estruturas de esponjas que diferem entre si pela complexidade da parede do corpo.

O tipo ascon é o mais simples. A parede é fina e possui poros inalantes que se abrem diretamente na espongiocela. Esta é revestida por coanócitos. As esponjas do gênero Leucosoleina pertecem a ele (nele o átrio é pequeno e há poucos coanócitos).

Nas esponjas do tipo sicon, a parede do corpo é formada por projeções em forma de dedos. Identificam-se dois tipos de canais: os inalantes e os radiais. A água penetra pelas camadas radiais, indo para a espongiocela. Os canais radiais são revestidos internamente por coanócitos (neste tipo há mais coanócitos e alimento).

No tipo leucon, a parede do corpo é mais espessa e percorrida por um complicado sistema de canais. Há canais inalantes e exalantes e, entre eles, câmaras revestidas por coanócitos. A água penetra pelos canais inalantes, passa por câmaras vibráteis e vai à espongiocela pelos canais exalantes. As esponjas adultas não se locomovem. Os poros podem se abrir ou fechar. (há não só um átrio, mas várias câmaras flageladas).

- As esponjas produzem toxinas para sua defesa contra predadores, além de que muitas espécies de animais põem seus ovos e se escondem dentro dos poríferos: se elas não existissem a população de peixes estaria seriamente comprometida!